野首遺跡は，志布志湾にそそぐ前川沿いにある，河岸段丘(かがんだんきゅう)上に位置しています。旧石器時代，縄文時代早期・中期・後期～晩期，古墳時代，古代，中世からなる複合遺跡です。
縄文時代早期の地層から，85基の集石遺構（調理施設の跡）が検出され，当時の生活を想像させます。また，古墳時代の竪穴建物跡(たてあなたてものあと)や中世の土坑墓(どこうぼ)，時期が定かでない落とし穴も見つかっています。このほかに，古代の土錘（どすい，漁網のおもり）や中世の輸入陶器なども出土しました。