薩摩藩は，火薬製造の本局として文政年間（1818～1830）に滝ノ上火薬製造所を設立しました。稲荷川の水流を利用した直径四ｍほどの水車を使って火薬を製造していました。

その存在を危険視した明治政府は，明治10（1877）年１月に機械や弾薬などを密かに運び出そうとしました。機械や弾薬類が自分たちのものという考えが強かった鹿児島の士族たちは激怒し，草牟田の政府の火薬庫を襲撃しました。その後,西南戦争に突き進んでいきます。

このような経緯から，滝ノ上火薬製造所は，国内最後で最大の内戦である西南戦争の勃発の契機となった場所ともいえるかもしれません。