Ⅰ．海上の道

　鹿児島市を起点に，沖縄に向かう国道があるのをご存じでしょうか？
　国道58号線は，鹿児島の偉人，西郷隆盛の銅像がある場所からほど近く，「朝日通り」と呼ばれる道路から，種子島，奄美大島を経て沖縄県那覇市まで続く国道です。鹿児島市では陸上分は700mほどで，海上の航路部分も国道扱いになっていて，種子島，奄美大島を経て沖縄に続いています。海上区間(約600km)を含めると総延長は880kmあり，海上区間を含む国道としては，国内最長なんですって。

Ⅱ．発見された国内最古の落とし穴

　立切遺跡（大津保畑地区）は，その国道58号線の改築工事に伴って，平成18年度～平成19年度に発掘調査が行われました。
　遺跡は種子島中央部（中種子町坂井）にあり，標高112mの台地上に立地しています。平成18年度から19年度にかけて行われた発掘調査で，国内最古とみられる旧石器時代の落とし穴が12基発見され，注目を集めました。

Ⅲ．遺構の特徴

　発見された落とし穴遺構（遺構＝地面に残された生活の痕跡）は，発掘調査の結果，ほとんどが直径１mほどで上部がラッパ状に開く形をしていて，深さも１mほどのものでした。底が丸い形をしているのが特徴で，同じような形をした遺構がまとまって見つかりました。
　最上部には種Ⅳ火山灰といわれる約35,000千年前の火山灰がレンズ状に堆積していて，この火山灰が降った頃には，ほとんど埋まりかけていたようです。この火山灰によって，発見された遺構は，この火山灰とほぼ同時期（約35,000年前）ということが分かるわけです。

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Ⅳ．比較と検討

　では，どうして落とし穴と分かったのでしょうか？
　静岡県などでは，この時代の落とし穴が発見されています。立切遺跡の事例と直径はほぼ同じですが，深さは約２ｍとかなり深いことが分かります。こうした深い穴が台地上に並んで構築されていることから，落とし穴と考えられているのです。
　立切遺跡の事例は，こうした事例と比較するとかなり浅いものです。また南九州では縄文時代早期（＝約１0,000年前）になると数多くの落とし穴が発見されていますが，こうした縄文時代早期の落とし穴と比較してもやや小ぶりで浅く，また逆茂木の痕跡が見られないなど，構造上の特徴には大きな違いがありました。
　調査担当者は，立切遺跡（大津保畑地区）の事例は上部がラッパ状に開く点や遺構が見つかった層には周囲に石器や調理施設などの生活痕跡がみられないことなどから，落とし穴の可能性が高いと結論づけましたが，発見された遺構はこれを本当に落とし穴と考えてよいか，その後も懐疑的な意見があったことも事実です。
　こうしたことから，平成20年から，中種子町教育委員会が遺跡や遺構の性格を評価するための発掘調査を継続して行うことになりました。

Ⅴ．追加調査の努力と成果

　平成20年から中種子町教育委員会によって行われた発掘調査では，大変重要な成果が発見されることになります。それまでに遺構が見つかってた大津保畑地区だけでなく，周辺の広い範囲に，同じような遺構が広がっていることが分かりました。
　加えて当時の周辺地形も復元され，当時周辺に広がっていた浅い谷状の地形にそって，こうした遺構が構築されていることが分かりました。台地上に列状に配置された静岡県の事例とは異なりますが，地形に沿った配置の特徴から，落とし穴である可能性がさらに高まりました。こうした調査の成果によって，現在ではこの大津保畑地区で発見された遺構は，落とし穴とみてよい，というのが大方の研究者に支持された見解となっています。
　立切遺跡群は，少し離れた地点（＝立切地区）で，生活の痕跡を示す礫群（＝調理施設）や焼土跡（＝炉跡）が発見されています。こうしたことから，３万年以上前の生活と狩猟の場をセットで知ることができる遺跡として，さらに高い評価を受けることになりました。

Ⅵ．「今も昔も最先端」種子島の歴史を将来に

　立切遺跡群は，こうした評価を受けて，平成27年に県史跡として指定されることになりました。花粉分析の結果，遺跡周辺には現在と同じような照葉樹林が広がっていたことが分かっています。
　立切遺跡からは，そうした環境の中で，狩猟や植物の加工などを行い，日々の暮らしを営んでいた当時の人々の姿が浮かび上がります。集落の少し離れた森の中に落とし穴をつくり，時々見回りながら，周辺の環境を上手に利用して暮らしていたのでしょう。
　サトウキビが広がる畑の下には，はるか昔の人々の痕跡が，今でも眠っているのです。
　種子島には，立切遺跡群のほかにも，南種子町横峯遺跡など同じ時期の遺跡が発見されています。この時期の遺跡は宮崎県や静岡県で多く見つかっていますが，種子島もこの時期の遺跡がたくさん残されている地域のひとつです。
　また，当時は，今と同じように九州や外の島とも海で隔てられていたと考えられています。そうした場所に人々が暮らした痕跡があるということは，当時種子島に人々が到達する手段があった(＝舟などを造って海を越える手段が既に存在していた）ということも示しています。
　現在の種子島には，国内最長の海上国道である国道58号線が通っていますが，ひょっとすると，35,000年前にも，海上の移動ルートが存在していて，当時の文化を携えた人々が種子島にも来て日々の暮らしの拠点にしていた，そんな想像を膨らますのも楽しいかもしれません。

文責　馬籠亮道